en el término municipal de Cadalso y en cualquier carretera por la que circulemos de noche nos habremos encontrado con estos torpes pájaros que aguantan bastante en remontar el vuelo al paso de nuestros vehículos...
Nuestro protagonista se llama Chotacabras, y no se
trata de una leyenda fantástica, la criatura existe. Tanto su nombre
común como el científico (Caprimulgus) hacen referencia a la creencia
según la cual se dedican a chupar leche de las ubres de las cabras. Con
ese nombre y su etimología, si añadimos que esta noche algunos rondarán
su casa imagino las dudas sobre si atrincherarse y llamar a la policía,
ejército o bomberos o poner ristras de ajos en puertas y ventanas.
Que no cunda el pánico. Nuestro amigo Chotacabras
es un pajarito tirando a pequeñín (apenas 24 centímetros con un peso de
70 gramos) y seguramente se trata de una de las especies más
desconocidas de nuestra fauna local. Su leyenda, que no tiene
absolutamente nada que ver con la realidad, surge de sus hábitos
nocturnos y de verlos tradicionalmente revoloteando cerca del ganado.
Cualquier ave nocturna es sospechosa de infinitas maldades en la cultura
popular, pero en este caso ya hay que echarle imaginación para
convertir a un ave en mamífero en lugar de optar por la explicación más
sencilla y real: nuestros amigos son aves insectívoras y, justamente
junto al ganado, los insectos son abundantes. No le hacen ascos a ningún
insecto, aunque su especialidad son las polillas y mariposas nocturnas.
Esto de salir de noche hace que pasen desapercibidos, pero además su
plumaje es un excelente camuflaje que los mimetiza con su entorno y los
convierte en casi invisibles, cosa muy útil porque nidifican en el
suelo.
Pero
su mejor defensa se convierte a veces en su mayor vulnerabilidad...
El
Chotacabras acostumbra a posarse en las carreteras al anochecer, para
aprovechar el calor residual del asfalto y capturar insectos en las
cunetas. Cuando se aproxima una amenaza, como en este caso un vehículo, recurre a la inmovilidad para no mostrar su presencia hasta el
último momento. Ese último momento frecuentemente es demasiado tarde y
muchos mueren atropellados en el momento de alzar el vuelo para escapar...
Queda muy poquito tiempo para disfrutar del discreto espectáculo, pues
nuestros Chotacabras son migratorios y justamente estos días comienza su
viaje de retorno a sus zonas de invernada del centro de África.
Aquí
solo nos acompañan en la temporada primavera-verano, en la crucial época
de cría...
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