Así actúa el parásito que está aniquilando a las abejas
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Lamentablemente, un año más y por las mismas fechas, vuelvo a escribir sobre la mortandad masiva de abejas. Año tras año, las abejas reciben un regalo envenenado cuando despiertan de su letargo invernal y encuentran las primeras flores cargadas de alimento.
Científicos decubren una nueva forma en la que el 'Varroa
destructor' ataca a las abejas.
El fascinante mecanismo de defensa de las abejas asiáticas contra
las avispas.
Un panal de abejas La formación de un panal de abejas. GTRES
Las colonias de abejas en todo el mundo corren el riesgo de una variedad
de amenazas, que incluyen pesticidas, enfermedades, mala nutrición y
pérdida de hábitat. Investigaciones recientes sugieren que una amenaza
está muy por encima de las otras: un ácaro parásito, 'Varroa
destructor', que se especializa en atacar a las abejas.
Durante décadas, los investigadores han asumido que los ácaros varroa se
alimentan de sangre, como muchos de sus primos ácaros y garrapatas.
Pero una nueva investigación dirigida por la Universidad de Maryland
sugiere que los ácaros varroa, en cambio, tienen un apetito voraz por un
órgano en el abdomen de la abeja llamado 'cuerpo graso', que cumple
muchas de las funciones vitales que desempeña el hígado humano, al
tiempo que almacena alimentos y contribuye al sistema inmune de las
abejas.
La investigación, publicada en Proceedings, podría transformar la
comprensión de los investigadores sobre las principales amenazas para
las abejas melíferas, al tiempo que indica el camino hacia tratamientos
más eficaces contra los ácaros en el futuro.
"Los investigadores de las abejas a menudo se refieren a tres P:
parásitos, pesticidas y pobre nutrición. Muchos estudios han demostrado
que la varroa es el mayor problema. Pero cuando están comprometidas por
la varroa, las colonias también son más susceptibles a las otras dos",
indica Samuel Ramsey, el autor principal del artículo.
"Ahora que sabemos que el cuerpo de grasa es el objetivo de Varroa, esta
conexión ahora es mucho más obvia. Perder el tejido graso afecta la
capacidad de una abeja para desintoxicar pesticidas y les roba alimentos
vitales. El cuerpo graso es absolutamente esencial para la
supervivencia de las abejas", añade.
Además de descomponer las toxinas y almacenar los nutrientes, los
cuerpos grasos de las abejas producen antioxidantes y ayudan a controlar
el sistema inmunológico. Los órganos grasos también desempeñan un papel
importante en el proceso de metamorfosis, regulando el tiempo y la
actividad de las hormonas clave.
Los cuerpos grasos también producen la
cera que cubre partes de los exoesqueletos de las abejas.
Según Ramsey, el supuesto de que los ácaros varroa consumen sangre de
abeja (más precisamente llamada hemolinfa en insectos) ha persistido
desde que se publicó el primer artículo sobre el tema en la década de
1960.
Ramsey notó varias observaciones que lo llevaron a cuestionarse si los
ácaros varroa se alimentaban de algo más que hemolinfa. Primero, la
hemolinfa de los insectos es muy baja en nutrientes. Para crecer y
reproducirse al ritmo que lo hacen, los ácaros varroa necesitarían
consumir mucha más hemolinfa de la que podrían adquirir de una sola
abeja.
En segundo lugar, el excremento de los ácaros varroa es muy seco, al
contrario de lo que uno esperaría de una dieta de sangre completamente
líquida. Por último, las piezas bucales de los ácaros varroa parecen
estar adaptadas para digerir tejidos blandos con enzimas y luego
consumir la papilla resultante. Por el contrario, los ácaros que se
alimentan de sangre tienen partes bucales muy diferentes,
específicamente adaptadas para perforar membranas y chupar líquido.
El primer y más sencillo experimento realizado por Ramsey y sus
colaboradores fue observar dónde tendían a reunirse los ácaros en los
cuerpos de las abejas para alimentarse. Si los ácaros se aferraban a
lugares aleatorios, razonó Ramsey, eso sugeriría que en realidad se
alimentaban de hemolinfa, que se distribuye uniformemente por todo el
cuerpo. Por otro lado, si tuvieran un sitio preferido en el cuerpo, eso
podría proporcionar una pista importante para su comida preferida.
"Cuando se alimentan de abejas inmaduras, los ácaros comen en cualquier
lugar. Pero en las abejas adultas, encontramos una gran preferencia por
la parte inferior del abdomen de las abejas (señala Ramsey). Más del 90%
de los ácaros que encontramos en adultos se alimentaban allí. Como
sucede, el tejido corporal graso se propaga a través de los cuerpos de
abejas inmaduras. A medida que las abejas maduran, el tejido migra a la
parte inferior del abdomen.
La conexión fue difícil de ignorar, pero
necesitábamos más evidencia".
Ramsey y su equipo luego tomaron imágenes de los sitios donde los ácaros
varroa roían el abdomen de las abejas. Usando una técnica llamada
fractura por congelación, los investigadores utilizaron nitrógeno
líquido para congelar a los ácaros y sus hospedadores, esencialmente
tomando una "instantánea" física de los hábitos de alimentación de los
ácaros en acción. Utilizando microscopios electrónicos de barrido
potentes para visualizar los sitios de la herida, Ramsey vio una clara
evidencia de que los ácaros se alimentaban de tejido corporal graso
Esperemos que pronto se solucione todo...
Esperemos que pronto se solucione todo...
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